IT之家 5 月 28 日消息，日本一家商业航天初创企业将开展一项试验：借助气球将火箭运载至高空后，再在空中发射火箭。
总部位于福岛县南相马市的火箭研发公司 AstroX 于当地时间周二宣布，该项试验最早将于今年 12 月实施。
本次试验的目标是让火箭突破 100 公里高度，成功抵达外太空。一旦试验成功，这将是全球首枚通过气球火箭（rockoon）技术进入太空的民营火箭。“气球火箭”是由“火箭（rocket）”和“气球（balloon）”两个单词组合而成的新词。
据 AstroX 介绍，该技术的运作方式为：先用气球将火箭送至约 20 公里高的平流层空域，随后启动火箭发动机。由于火箭无需在空气阻力极大的低空依靠动力飞行，燃料消耗将得以大幅降低，成本优势十分显著。同时，这套发射方案还无需专门的发射场。
千叶工业大学教授、兼任 AstroX 首席技术官的 Yutaka Wada 表示，目前全球仅有另外两家海外企业在深耕气球火箭技术。这位航天领域专家称：“我们计划将单次发射成本控制在约 5 亿日元（IT之家注：现汇率约合 2130.1 万元人民币），不足同等规格地面发射火箭成本的一半。”
目前，AstroX 已研发出可控制火箭在气球悬挂状态下姿态的设备，并完成了火箭发动机地面点火测试。这款火箭体长 5 米，重 126 千克，采用固液混合发动机，以固体燃料搭配液体氧化剂工作。发射所用气球直径约 100 米。
该航天初创企业已与高知工科大学的一名研究员达成合作，火箭将搭载传感器，用于监测海啸、地震等灾害产生的次声波（极低频声波）。现阶段该火箭有效载荷仅数公斤，企业计划后续提升运载能力，力争在 2030 年 3 月结束的财年内实现卫星入轨。
AstroX CEO Shobu Oda 表示：“如果气球火箭技术落地，就能实现高频次、低成本的太空运输。我们希望依托福岛的航天技术，惊艳世界。”
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